Cette année “l’Obs.” n’a pas encore consacré aux marronniers  habituels de la rentrée : le salaire des cadres, les francs maçons et la politique.

Par contre, j’y ai récemment trouvé un article reprenant les spéculations historiques sur une grande énigme : Par quel col Hannibal et ses éléphants ont ils franchi les Alpes pour envahir l’Italie romaine ?

On y retrouve les pistes traditionnelles :

1- La Turbie dans les Alpes maritimes : C’est le point le plus facile à franchir évidemment, mais la visibilité ne permet pas l’effet de surprise.

2 – Le col de Montgenèvre, facile à franchir, 1850 m d’altitude, qui débouche sur la voie Domitia, voie principale de l’époque pour  pénétrer l’Italie.  Ce col est choisi par Tite Live, historien de la Rome antique. Il est né vers 60 avant J.C. L’invasion de l’Italie par Hannibal date de 218 avant J.-C. au début de la deuxième guerre punique. Je ne sais pas comment il légitime son affirmation, mais je pense que, bien  gardé par les légionnaires, ce col ne permet pas non plus d’effet de surprise.

3-  Le col Agnel, qui revendique à Fontgillarde l’insigne honneur d’être l’ itinéraire officiel.

4- Enfin, et là c’est surprenant, le col de la Traversette dont le point de départ est le “belvédère du Viso”.

Peinture de Nicolas Poussin (1594-1665)

Dans un livre consacré à l’histoire du Queyras que j’avais lu à Tangente (Chalet à Fontgillarde), les historiens répertorient toutes les prétentions. C’est un peu comme le centre de la France, revendiqué par plusieurs communes de l’Allier.

La prétention du col Agnel est affirmée à Fontgillarde par le rocher d’Hannibal, lequel  nous fait  rêver que cette route est le chemin de passage de nombreux héros historiques :

“Rocher d’Hannibal” à la sortie de Fontgillarde en direction du col Agnel

Voici les personnages revendiqués sur la plaque du rocher :

Cette plaque ne fait pas mention du tour de France en 2008, toutefois personne ne se souvient plus du vainqueur, dopé ou non.

Mais étudions maintenant l’hypothèse du “Col de la Traversette”. J’aime ce col que nous avons gravi à plusieurs reprises, dont la première fois en 1972. Yvonne était alors enceinte d’Alan, ce qui n’entrava pas son pas alerte d’alors.

La rando démarre au Belvédère du Viso, cette montagne à l’allure si remarquable, qui marque aussi la frontière avec l’Italie :

Yves (1987)-Le Viso vu du belvédère.Au fond le col de Valente

Jusque dans les années 80, nous pouvions garer les voitures au pied du belvédère, puis la route fut interdite aux véhicules à partir de l’Echalp, ce qui rajoute une petite heure de marche d’approche à une montée généralement considérée de 4 heures. Certes, cela ne change rien pour nos éléphants.

La première partie de la randonnée est sur un chemin en alpage, où s’exhale comme un parfum de pain d’épices ; aucune difficulté, surtout au petit matin. J’y ai des souvenirs de chansons à tue tête sur ce sentier, souvent du Charles Trenet, même si Jean Claude, notre copain de Caen, aimait par dérision interpréter  Sheila ou Franck Alamo :” Biche oh ma biche…”Le paysage nous rendait lyrique.

Yvonne 1993

Jusque là donc, aucune difficulté pour un éléphant, même souffrant d’un cor au pied.  Après deux heures d’alpages, le paysage change progressivement, les roches noires caillouteuses jonchent le parcours, jusqu’à une plate forme, où il est agréable de consommer le premier pique nique.

1993 Alan Lucie & Yvonne :  casse- croute

C’est une zone fangeuse, humide, probablement un névé qui fond l’été, et qui recueille les fontes de glaces et autres écoulements alentours. Des chercheurs historiens canadiens, affirment avoir trouvé des excréments de cheval, dont la datation au carbone 14 prouverait que ceux-ci sont proches de 218 avant J.C. et par conséquent, qu’Hannibal est bien passé par là. Tabernacle ! N’avaient-ils pas abusé de sirop d’érable ?

Photo: Envie de Queyras

C’est donc ainsi que fut reprise la rumeur  du passage des éléphants au col de la Traversette  mise à jour par une équipe anglo-saxonne :

“Bill Mahaney et son équipe internationale d’archéologues (Canada, Angleterre, Irlande, USA, Estonie, France) ont analysé en 2015 une tourbière située sous le col de la Traversette, c’est là qu’ils ont carotté, c’est bien une “zone marécageuse inondable”, et y ont trouvé des traces de déjections animales, plus exactement des crottins et des traces « extrêmement bien conservées » d’une bactérie appelée Clostridia, que l’on trouve dans le crottin de cheval. Les crottins ont subi une datation qui les ramène justement à l’époque d’Hannibal, preuve selon eux d’un passage massif d’animaux datant de cette époque”.

Après “un cheval-une alouette”, “une crotte de cheval- un éléphant !” Elémentaire mon cher Watson…

Mais continuons notre randonnée. La pente s’accentue pierreuse  et étroite sous la crête noirâtre qui sépare la France de l’Italie.

l’ascension devient plus pénible, le sentier s’effrite et devient glissant. Quelques dizaines de mètres avant le sommet, on aperçoit sur la gauche du sentier un souterrain qui permet de traverser sous la crête frontière. La photo ci dessous est intéressante mais lorsque nous l’avons abordé à différentes reprises, l’entrée était prise dans les glaces et en rendait la pénétration malaisée.

Les historiens du Queyras attribuent le creusement du tunnel à des contrebandiers, notamment de bovins. Sachant que l’homme n’y accède que vouté, cette légende est démentie, alors, pour les éléphants nous n’en parlerons même pas.

l’intérieur du souterrain de la Traversette – photo : envie de Queyras

Poursuivons donc la fin de la randonnée, et nous allons arriver au sommet dont l’altitude est de 2947 mètres. Les derniers mètres, bien que pentus, se gravissent sans difficultés pour les bipèdes que nous sommes.

Du haut du col, nous disposons d’une vue plongeante sur l’Italie. Même si souvent dans nos périples, elle est recouverte d’une masse nuageuse. Ce que nous pouvons y constater, c’est que le sentier de descente vers l’Italie est très escarpée, deux individus ne s’y croisent que si le “descendant” s’aplatit contre la parois afin de laisser passer le “montant” au bord d’un précipice vertigineux. Visiblement, il n’y a pas de place pour un éléphant.

1987 : la pause au col.

Les chercheurs anglo-canadiens maintiennent leur théorie fantaisiste, et estiment que des fouilles plus approfondies et méthodiques permettront de découvrir des pièces de monnaie et des restes d’armement.

La traversée des Alpes par les éléphants est depuis longtemps mythique. Elle est souvent traitée par  la peinture dès le 16e siècle. La toile ci-dessous, dont je ne trouve pas le nom de l’auteur, a le mérite de traduire ce que Je pense de l’hypothèse de la Traversette si elle avait été tentée :

 Plus dure sera la chute !